Ontleden van een Freecom Musicpal

Sinds kort ben ik in het bezit van een Freecom Musicpal. Omdat ik al lange tijd bezig ben met internet audio oplossingen ben ik natuurlijk enorm nieuwsgierig wat Freecom voor oplossing heeft gekozen om naar internet radio te kunnen luisteren.

Om te beginnen ben ik erg gecharmeerd van het uiterlijk van de radio. Hij is erg mooi. De twee draaiknoppen zijn ook erg handig in de bediening van het apparaat en laten je snel door allerlei menus navigeren. Wat minder geslaagd vind ik de drukknoppen tussen de twee draaiknoppen in, de tekst erop is bijna niet leesbaar en dientengevolge vergeet je ze eigenlijk ook te gebruiken. Maar ja, misschien komt het ook doordat de draaiknoppen zó handig zijn dat je ze daardoor wel vergeet.

Het display is een monochroom grafisch LCD met 128x64 pixels met backlight waar ze maximaal 6 regels tekst op laten zien. Het display is goed afleesbaar, ook als je hem op je nachtkastje hebt staan en het scherm vanuit een vrij schuine hoek bekijkt. Ik moest wel wennen aan hoe bewegende of scrollende tekst werd getoond; het lijkt wel of er een soort van interferentie optreedt. Toch is dit geen echt probleem en mag dan ook als een klein minpuntje beschouwd worden.

Installatie van het apparaat is erg eenvoudig. Mits je een beetje bekend met hoe je WiFi ingesteld moet worden. Het is ook mogelijk om de Musicpal aan te sluiten via je ethernet kabel mocht WiFi even niet lukken. Aangezien mijn WiFi standaard beveligd is met WEP werkte het niet meteen aangezien ik de toegangs sleutel niet echt makkelijk ingevoerd kon krijgen. Dus probeerde ik het eerst via de standaard ethernet aansluiting. Standaard staat de Musicpal zo ingesteld dat hij DHCP gebruikt en dat zal meestal probleemloos werken. En dat deed hij dan ook. Prima. Maar ja, ik wilde hem natuurlijk wel via mijn WiFi werkend krijgen, je bent tenslotte techneut of niet. Tijdens het opstarten laat de Musicpal kortstondig het IP adres zien wat hij gekregen heeft via DHCP. En met dat IP adres kun je vervolgens naar dat adres surfen en krijg je een mooi paginaatje te zien mét daarop een link 'Change settings'. Nou dat hoefde ik me geen twee keer te laten zeggen.

Klikkerdeklik....aaajjj....hij vraagt om een gebruikersnaam en wachtwoord. Hmmmm, laten we het gebruikelijke eens proberen: admin, admin. Ja hoor, het werkt! Later kwam ik er achter dat het gewoon in de handleiding stond, maar op dat moment voelde ik me natuurlijk de überhacker van de planeet. Tsja, handleidingen en mannen...

Nou ja, in ieder geval: je kunt via de web config pagina het hele apparaat configureren. En de pagina is in 6 verschillende talen beschikbaar en ziet er ook nog eens gelikt uit. Wat wil je nog meer? Via deze pagina was het zeer eenvoudig om mijn WEP sleutel in te voeren en het werkte dan ook meteen. Het ding meteen helemaal naar boven gesleept om te kijken hoe goed de WiFi ontvangst was. Omdat mijn huis de zolder op de vierde (4!) verdieping heeft en alleen maar betonnen vloeren is WIFI ontvangst met mijn laptop daar erg slecht. Komt misschien ook vanwege de grote hoeveelheid buren met nieuwere WIFI access points die mijn (alweer) 5 jaar oude linksys'je een beetje in de verdrukking duwen. De Musicpalstoorde zich daar helemaal niet aan en ontvangst was dan ook erg goed. Impressive! Alle radio stations kon ik probleemloos ontvangen, van 64kbps tot en met 320 kbps, alles verliep zonder haperingen of andere storingen.

Ik heb hem nu op mijn slaapkamer staan en gebruik hem als wekker en ook dat doet de Musicpal goed. Hij maakt me elke ochtend wakker met een aangenaam muziekje. En waar ik bang voor was, nl. dat er op het moment van de wektijd geen radio uitzending is en je dus niet wakker wordt is nog niet gebeurd. Komt natuurlijk ook omdat de Musicpal zo slim is dat hij naar het volgende station uit je favorieten lijst kiest als er eentje geen uitzending heeft. Er is echter wel een puntje van kritiek; het backlight van het display gaat niet helemaal uit, ook al heb ik hem wel zo ingesteld. Ik denk een software foutje. Hopelijk herstellen ze het in een volgende software versie. Hij geeft daardoor dus eigenlijk teveel licht als ik wil gaan slapen. Als (tijdelijke?) workaround heb ik de licht sterkte tijdens het afspelen verlaagd waardoor hij altijd wat minder licht geeft. Het display is daardoor wel iets moeilijker leesbaar, maar voldoende om de tijd te weten als ie je wakker maakt.

Goed. Nu weet je wat het ding doet, maar nog niet hoe het ding het doet. Daarom heb ik de Musicpal eens even flink onder handen genomen om te kijken wat er nu allemaal inzit. hier gaat ie dan:

Zonder de knoppen zodat je een beter zicht op de onderdelen hebt:

Het display:

De Achterkant van de print:

De connectors:

Zoals je kunt zien is er ruimte voor de USB connector. Meer daarover in een volgend artikel.

En de onderkant van de achterkant:

In de volgende tabel heb ik een overzichtje gemaakt van de diverse onderdelen, helaas kon ik niet van alle onderdelen de juiste datasheet vinden. De datasheet van bijvoorbeeld het display is niet helemaal de juiste, ik denk wel dat deze voldoende correct is voor globale info. Van de Microcontroller kon ik geen enkele datasheet vinden, alleen een paar persberichten.

Hierna ben ik aan de slag gegaan met de software. Het geheel is ontwikkeld met behulp van ELDK, verkrijgbaar en gedocumenteerd bij DENX. Dit zit erg leuk in elkaar, je kunt namelijk delen van het file systeem in je target (de Musicpal dus) via NFS aan je ontwikkelsysteem hangen. Bespaart je een hoop downloaden tijdens de ontwikkeling. Je ontwikkel systeem dient wel een ondersteunde Linux distro te zijn, maar er is support voor de meest gebruikte distro's waaronder Red Hat en Ubuntu dus dat mag geen probleem zijn.

Het target systeem is gebaseerd op een Linux 2.6.16.16 kernel voor de ARM architectuur. Alhoewel ik geen informatie over de gebruikte ARM core van de Microcontroller kon vinden, ga ik ervan uit dat er een ARM9 in zit omdat een normale kernel gebruikt wordt (er is dus een MMU). Als werkomgeving is er een standaard busybox installatie gebruikt met wat extra tooltjes en scriptjes. De applicatie die alle radio functionaliteit verzorgt heet 'Nashville'. Helaas is hiervan geen source code beschikbaar. We zouden hier hele leuke dingen mee kunnen doen als die wel beschikbaar zou zijn. Meer informatie over de software, mogelijkheden en onmogelijkheden volgt nog!